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Géographiquement, la Suisse a beau évoquer un petit îlot planté au centre de L’Europe (aucune localité n’est éloignée de la frontière de plus de 75 km à vol d’oiseau), elle n’en est pas moins composée de paysages étonnamment variés et de populations aux caractères très différents. A l’ouest, de Genève jusqu’au fond du Valais (ou presque) et en montant jusqu’au canton du Jura, les Suisses romands sont incontestablement d’origine latine. Cela se remarque au premier coup d’œil et surtout aux premiers mots qu’ils prononcent… De l’autre côté de la Sarine (un fleuve qui fait un peu office de « frontière ») commence le domaine de la Suisse alémanique, territoire le plus grand et le plus peuplé. À l’est, les Grisons, où l’on parle encore, mais peu, le romanche. Et au sud des Alpes, enfin, la Suisse italienne : le Tessin.
Trois zones géographiques donc (le Jura, le Plateau, et les Alpes), quatre langues nationales (l’allemand, le français, l’italien et le romanche), mais aussi 20 cantons et 6 demi-cantons, soit autant de petits États, avec chacun ses particularismes et ses coutumes, qui forment la Confédération helvétique. Autant le savoir tout de suite et s’y habituer : ici, le fédéralisme n’est pas un vain mot !